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パリ。テラス席のカフェ。日よけの陰に——朝の日差し。

ル・シャは端のテーブルに足を組んで座っている。目の前にはコーヒー、灰皿、開かれたレマルクの本が伏せてある。頭には房付きのベレー帽。尻尾の先の房がだらりと揺れている。

彼は電話で話している。声はビロードのように滑らかで、低く：

— Oui, ma chérie… 今夜は、約束通りだ。レマルクとキャンドルで…

ジターヌ——本物の、フランス製の、ドイツで買ったもの。フランスではもう見つからないからだ。指の間でくすぶっている。

彼はスリに気づく。二歩目を踏み出す前に。痩せた男、灰色のキャップ、素早い指。バックパックと地図をスマホ画面に表示した東欧系の観光客のポケットから財布を抜き取る。

ル・シャは動かない。声を上げない。頭も向けない。ただ口元がわずかに歪む——ゲームが始まった。

彼は電話越しに聞く：街の騒音、開いた窓、遠くのパリのざわめき。

— Ma chérie… コーヒーを窓から撒いてくれないか？三つ数えるから。

— Pourquoi?

— Un…

間。

— Deux…

沈黙。受話器にはパリの騒音だけ。

— Trois.

水しぶき。街の上のどこかで。

ネッビアのショートパンツを履いた女性配達員が、全速力で交差点に飛び込む。上からのコーヒー——まともに彼女にかかる。悲鳴を上げるが、ブレーキはかけない——走りながら顔を拭い、さらに飛ばす。

テラスのフランス人たちは彼女を目で追う——ハンドルに身をかがめたスポーティな体型、ネッビアのショートパンツ、日焼けした脚。ウェイターはトレイを持ったまま固まる。誰かが電話を落とす。誰かがお釣りを。誰かが顎を。

彼女は自転車を追い越す——その自転車の男は上を見上げ、怒りながら窓の犯人を探している。リヴォリ通りの角のパン屋の前を駆け抜ける——店主は車輪の音に振り返る。バゲットを落とす。それらは石畳の上を転がる。

黄色いベストを着た失業者、脇にポスターを抱え、バゲットにつまずく。ポスター——フランスの政治家の顔——が真っ二つに裂ける。梯子の上の作業員は下を見て、手すりに掴まる。梯子が軋む。

それでも彼女はまだ飛ばしている。3分で2ブロック——都市の流れの中の流星。

スクーターが落ちたバゲットを避ける。タクシーの運転手がブレーキを踏む。灰色のキャップのスリは車の間を縫って逃げ、振り返る——そして彼女が見えない。

女性配達員が角から飛び出す。ハンドルを左に。膝を曲げて。スリは飛び退く——クロワッサンを持ってカフェから出てきた憲兵の腕の中へ。

MERDE！——タクシーの運転手が叫ぶ。

しかし彼女は振り返りもしない。さらに飛ばしていく。

ル・シャは灰を払う。

微笑む。

受け皿の下に紙幣を置く——チップがちょうど良くなる正確な額。

ベレー帽を直す。電話の会話を締めくくる：

— Merci, ma chérie. どこまで話したっけ？

立ち上がる。ベレー帽、口ひげ、房付きの尻尾。

細い路地へと去っていく。振り返らずに。

彼は計算などしていなかった。ただ賽を投げただけだ。

九つ目の命。最後の。

終わり 🐱